С середины XX в. началось массированное наступление индустриальных
загрязнителей на городской воздушный бассейн. Источники этого загрязнения -
прежде всего промышленные предприятия. Перелистав "Реферативные журналы" по
тематике "Городская среда" и "Охрана природы" за последние несколько лет, можно
встретить упоминания о выбросах в атмосферу отходов самых разнообразных
производств, например полиграфического, лакокрасочного, пивоваренного и т. д.,
не говоря уже о металлургических и цементных заводах. Свою долю в загрязнение
воздуха вносят электростанции, городские, непромышленные службы и организации,
авто- и авиатранспорт.
И в наши дни дым составляет существенную часть загрязнений городского
воздуха.
Из космоса хорошо видно, что многие крупные города накрыты "дымовыми
шапками", или "дымовыми облаками", а зимой вокруг городов ясно просматриваются
"ореолы" загрязненного снега. Появился и целый "букет" химических веществ -
загрязнителей городского воздуха. В осадках, выпадающих над городом,
концентрация только растворенных компонентов доходит до 100 мг/л. По оценкам
некоторых ученых, на 1 км2 городской территории ежегодно выпадает до 20 - 30 т
различных веществ; это в 4 - 6 раз больше, чем в сельской местности. К двуокиси
серы, до сих пор не уступающей своих позиций, добавились озон, фтористый
водород, окислы азота, периацетилнитрат (ПАН), тяжелые металлы, различные
аэрозоли и пылевидные частицы. Специфически городское загрязнение - выхлопные
газы автомобилей на улицах с интенсивным движением. Среди прочих загрязнений они
включают угарный газ и много окислов свинца, источником которых служит
тетраэтилсвинец, добавляемый в бензин для повышения октанового числа. По
исследованиям западноевропейских ученых, 50 - 70% свинца, содержащегося в бензине,
переходит с выхлопными газами в атмосферный воздух.