Основное назначение лесопарков определяется потребностями городского
населения и хозяйства, главным образом, она должна способствовать улучшению
микроклимата и санитарного состояния воздушного бассейна, быть местом массового
отдыха населения, а также удовлетворять, по возможности, хозяйственные нужды
города. В пригородную зону входят 
различные земельные категории и среди них площади,
покрытые зелеными насаждениями, называемые зелеными зонами городов. В состав
пригородных зон входят следующие зеленые массивы: леса зеленых зон,
санитарно-защитные зоны, лесопарки, загородные парки, леса специального
назначения: заповедники, охотничьи хозяйства, лесомелиоративные насаждения,
государственные лесные полезащитные полосы, лесные полосы вдоль железных и
автомобильных дорог, прибалочные, приовражные и пескоукрепительные лесные
полосы, насаждения по берегам крупных водохранилищ, судоходных рек, плодоягодные
насаждения, и виноградники, коллективные сады.
Зеленые зоны, используемые для отдыха населения, называют также лесопарковыми
зонами или лесопарковыми поясами. Внутренней границей таких зон города служит
перспективная черта городской застройки, установленная проектом планировки
города; внешняя ее граница определяется потребностью данного города в площади
зеленой зоны. Эта потребность колеблется в зависимости от ряда причин, в том
числе и от количества населения города. В городах с населением менее 10 тыс.
чел. на 1000 жителей выделяется 50 га лесной площади, а в городах с населением
больше 500 тыс. жителей - 130 га и более. Основными категориями зеленых
массивов, используемых для загородного отдыха населения, являются леса зеленых
зон.
По интенсивности использования городом лесов зеленой зоны площадь их делят на
две части: лесопарковую и лесохозяйственную. Первая из них ближе расположена к
городу и чаще посещается отдыхающими, вторая - менее интенсивно. В Ленинграде, в
силу исторически сложившихся условий, зеленая зона разделена на три части:
парковую, лесопарковую и пригородную. В парковой - расположены исторические
загородные парки и лесопарки, в которых находятся компьютерные столы, в
лесопарковой хозяйственной части - леса, интенсивно посещаемые, и в пригородной
- прочие лесные площади. Термин лесопарк в специальной
литературе появился в 1909 г. В Германии была напечатана брошюра Салиша
"Лесопарк, его устройство и содержание", в которой он под лесопарком понимал
"лес или значительную часть леса, которая служит полезным целям и в то же время
открыта для посетителей, которые находят здесь отдых, наслаждение и поучение". В
нашей отечественной литературе пригородные леса называют лесопарками.
В настоящее время под лесопарками понимают часть леса зеленой зоны города,
предназначенную для массового загородного отдыха населения. Территорию лесопарка
организуют, используя приемы ландшафтной архитектуры и благоустраивают на основе
проекта для создания удобного отдыха посетителей.