Семенное размножение
Семена орхидей очень малы и напоминают мельчайшую пыль. Масса одного семени
стангопеи глазковой составляет всего 0,000 002 8 г, что в 15 тыс. раз меньше,
чем у пшеницы. Поэтому в одном плоде (коробочке) орхидеи находится до 4 млн.
семян. Малая масса семени этих растений - важнейшее приспособление. Мелкие
пылевидные семена легко разносятся ветром, облегчая тем самым расселение орхидей
по значительным территориям; восходящие потоки воздуха способны поднять такие
семена к кронам деревьев, где они, осев на ветвях и стволах, прорастут и дадут
жизнь новым растениям. Чарльз Дарвин однажды подсчитал, что если бы все семена,
образованные одним экземпляром всем известного ятрышника пятнистого, развились в
новые растения, они заняли бы площадь около 4 тыс. м2, а через несколько
поколений потомки одного растения заселили бы всю сушу.
Однако даже в тропических странах орхидеи не растут колоссальными
сообществами, занимающими десятки и сотни гектаров. Причина этого кроется в
особенностях строения и прорастания семян орхидей. Из-за небольших размеров
семени сам зародыш не дифференцирован на зародышевый корешок и почечку, а
представлен лишь группой одинаковых клеток. Эндосперм, в котором у большинства
однодольных растений находится основной запас питательных веществ, в семенах
орхидей не развивается или развивается очень слабо, а весь запас питательных
веществ их семени находится в зародыше. Чем мельче семена, тем меньше в них
запас питательных веществ. Следовательно, зародыш, начав дифференцироваться и
развиваться, не может долго существовать за счет своих запасов. Именно поэтому
значительная часть семян орхидей погибает на самых ранних этапах прорастания.